Dag 22 (6 oktober)

We hebben gelukkig toch nog wat kunnen slapen met onze oordoppen in. Rond 08u00 staan we op en gaan we ontbijten bij 11th Street Diner. De zaak is zo'n typische jaren zestig diner. Ik neem de Santa Fe Eggs (omelet met zwarte bonen, salsa saus, cheddar en tortilla's) en Karine de Pancakes (3) with fruit. Erg lekker!! 

Dan terug naar ons hotel onze koffers een laatste keer te pakken. Beetje gewicht verschuiven om bij beide koffers op 23 kg uit te komen maar uiteindelijk gelukt. We laten onze koffers achter in het hotel terwijl wij Miami Beach en zijn Art Deco hotels verder gaan bekijken.

We koelen nog even af in het hotel voordat we met onze bagage richting de garage lopen. We betalen $20,- en rijden dan buiten om.naar de luchthaven te rijden. Onderweg tanken we nog even want we moeten de auto vol terug brengen ($3,09 / gallon). We brengen de auto auto terug bij Alamo, halen onze bagage uit de auto en lopen richting de monorail die ons naar het luchthavengebouw brengt. Even zoeken waar we moeten inchecken en dan een paar minuten aanschuiven om onze koffers af te geven. Onze vlucht heeft een vertraging van bijna 2 uur dus we gaan al zeker onze aansluiting in Lissabon missen. Hopelijk kunnen we op de eerst volgende vlucht mee maar dat weten we pas morgen als we in Lissabon aankomen. Wd gaan door de security en eten nog even op de luchthaven voordat we ons op een paar stoelen bij de gate zetten. Ik zorg dat de blog bijgewerkt is terwijl Karine wat video kijkt. Hopelijk verliezen we morgen niet te veel tijd met de overstap maar de eerste vlucht erna is pas om 11u25 terwijl we normaal al om 07u15 zouden vertrekken. 

Dag 21 (5 oktober)

We slapen deze ochtend een beetje uit want we hebben geen haast. We kunnen ontbijten in het hotel (karig want niks van vlees of kaas). We pakken onze koffers en rijden richting Sands Space History Center. Daar hebben ze ook een viewing area staan (gratis) waar je de lancering van de SpaceX Crew-5 kan zien. Alles perfect georganiseerd: parkeerplaats met parkeerwachters, politie dat het verkeer regelt en 2 mooie tribunes vanwaar je de lanceerden in de verte kan zien zonder enig obstakel ervoor. 

We nemen plaats en wachten tot 12u00 om de raket richting het ISS zien vertrekken. Een stuk fellere vlam en ook al zitten we een stuk verder af dan gisteren duidelijk te zien.

Na de lancering lopen we terug naar de auto en rijden we richting onze eindbestemming; Miami Beach. Onderweg stoppen we nog even bij een Denny's voor onze lunch en ook nog bij een Twistee Treat voor een lekker ijsje. 

Gelukkig hadden we deze tussenstops want het is pas na 18u00 dat we aankomen aan ons hotel (sowieso veel kilometers rijden maar ook wel wat file onderweg). Karine checkt in terwijl ik even in de auto wacht voor de deur. We zetten onze auto in een parkeergarage een blok verder en lopen dan met onze bagage naar het hotel. Rap even alles op de kamer zetten en dan gaan we nog even richting strand voordat de zon onder is.

Nadien eten we nog ergens Mexicaans (Karine vond het niet lekker, ik wel ok) en doen we nog een paar boodschapjes bij een lokaal supermarktje. We kijken nog even naar de Masked Singer USA en Legomasters terwijl ik de blog bijwerk. Dan licht uit en proberen te slapen. Gaat wat moeilijk want veel lawaai in het hotel (zitten 2 kamers achter receptie) dus op een gegeven moment allebei maar onze oordoppen ingestoken. Morgen laatste dag van onze vakantie.

Dag 20 (4 oktober)

We staan al vroeg op en iets voor 08u00 rijden we door naar Kennedy Space Center. Onderweg spijtig genoeg wel wat file waardoor we pas om 11u15 aankomen. We beginnen met de Rocket Garden. Hier staan enkele van de raketten welke NASA in het verleden gebruikte.

Dan op naar de Gateway: The Deep Space Launch Complex. Een expositie over huidige en toekomstige ruimteschepen. Ook kan je hier een 'ruimtereis' maken in Spaceport KSC. Je kan kiezen uit 4 verschillende vluchten en je maakt dan een soort reis zoals in Soarin in Epcot maar dan door de ruimte. Knap om te zien. Dan op naar het Atlantis paviljoen. Hier krijg je uitleg over het Space Shuttle programma. Voor het gebouw staan de boosterraketten welke de Shuttle in de ruimte schoot. 

Binnen krijg je eerst een presentatie te zien over de Space Shuttles en aan het eind van de presentatie krijg je de echte Atlantis Shuttle te zien. Knap gebracht. We bezoeken de hal waar de Shuttle staat en kijken onze ogen uit naar de grootte van dat ding. Karine doet ook nog de Shuttle Launch Experience. Valt wat tegen en een stuk slechter dan Mission: Space in Epcot. We lopen nog even terug naar de Rocket Garden voor een paar foto's want als we straks terug komen van het andere deel van het Center dan is dit gedeelte al gesloten. We pakken de bus voor een rit van zo'n 20 minuten naar het Apollo/Saturn V Center. Hier krijg je vooral uitleg over de maanlandingen.

Onderweg zien we nog de VAB (Vehicle Assembly Building) waar de raketten (zoals de recente Artemis raket) staan opgeslagen voor vertrek. Dit gebouw is mega groot. Het gebouw is 160 meter hoog met deuren van 139 meter!!
Bij aankomst in het Apollo/Saturn V Center krijg je eerst een video te zien over de space race en de weg welke het ruimteprogramma moest nemen voordat er een raket richting de maan kon worden afgeschoten. Daarna zie de Firing Room en herbeleef je de lancering van de Apollo 8 raket. 

Zodra dit gedaan is kom je in een hal terecht met een echte Saturn V raket die in stukken tegen het plafond hangt. Indrukwekkend om te zien en je voelt je meteen heel klein. We volgen een kleine gratis tour waarbij je wat extra uitleg krijgt over de raket. Nadien kijken we nog wat rond en kijken we in het Lunar theater naar een voorstelling over de Apollo 11 maanlanding. Nadat we alles hebben bekeken maken we ons op voor het extraatje van de dag. Om 17u36 vertrekt er een Atlas V raket (SES 20&21) en je kan vanaf het Apollo/Saturn V Center de lancering volgen. 

Buiten staan tribunes waar je op kan plaats nemen en waarop je de lancering van 'dichtbij' (op zo'n 9 km) kan volgen. We zitten lekker in het zonnetje en genieten van wat pizza. Ondertussen krijgen we wat uitleg over de lancering en tegen 17u30 beginnen de kriebels wat toe te nemen en om exact 17u36 zien we raket opstijgen. Het is raar om de raket zonder geluid te zien opstijgen. Nu het geluid komt nog wel maar het heeft wat tijd nodig om ons te bereiken maar dan rolt het gedonder van de motoren over je heen. Speciaal om een lancering mee te maken!

Morgen is er nog een SpaceX lancering maar deze kan je niet gratis bekijken vanaf deze viewing area (kost $250 pp).
We nemen de bus terug naar Kennedy Space Center en stappen in de auto richting hotel. We checken snel in en gaan dan eten bij Preacher Bar. Karine neemt de Tropical Mahi Mahi en ik de Chicken Pot Pie. Erg lekker en een super leuk ingerichte zaak. We tanken nog even ($2,979 / gallon) voordat we terugrijden naar het hotel. Ik kruip als snel onder de lakens terwijl Karine nog wat video kijkt op haar gsm. Morgen staan we rustig op en gaan we proberen de SpaceX lancering te bekijken voordat we naar Miami rijden. 

Dag 19 (3 oktober)

Vandaag gaan we voor een laatste keer naar Busch Gardens. We zijn rond 10u35 bij de ingang en het is duidelijk een stuk rustiger dan de voorgaande dagen. Je mag parkeren waar je wilt dus gaan vlakbij het treintje staan. Eenmaal binnen beginnen we meteen met de Iron Gwazi. 5 minuten wachttijd staat er dus Karine gaat eerst en ik wacht aan de uitgang met de rugzak. Karine raakt nog in gesprek met een aantal Nederlanders welke ook in de rij staan. Een van de gasten heeft ze eigen tiktok en Instragram kanaal (Thrillstastic) waar hij filmpjes op zet. Zodra zij uit de rit is geef ik de rugzak door en stap ik in de rij. Er staat nog steeds 5 minuten wachttijd maar is eerder 20 minuten want het laden van de karren gaat niet echt snel vooruit. Ik geniet ook nog even van deze bangelijke achtbaan voordat we nogmaals de Cheetah Hunt gaan doen. Weer wisselen af want wederom zeer korte wachttijden. Ook de Montu en Cobra's Curse passeren nog even voordat we dieper het park in wandelen. We kijken nog even rond bij de dieren en lopen dan richting de SheiKra. Ik doe hem eerst en dan is Karine aan de beurt. Het is zo rustig dat we allebei gewoon plaats kunnen nemen op de eerste rij. Die eerste drop blijft een super ervaring.

Dan doe ik nog even de Tigris nog even want die heb ik nog niet gedaan. Na dit babbelen we nog even met de Nederlanders over hun ervaring in de andere parken en discussiëren we even over wat de beste achtbaan is; Iron Gwazi of VelociCoaster? Ze zijn moeilijk te vergelijken daar ze zo anders zijn. Dat ze allebei zeer goed zijn daar zijn we het over eens.
We doen nog even de ijsshow (zeer goede trouwens) voordat Karine afsluit met de Iron Gwazi maar dan wel op de eerste rij! Nog graver volgens haar. We hebben alles nog eens kunnen doen wat we wilde doen dus tijd om naar huis te rijden.
We zakken nog even onderuit op de bank en kijken de eerste 2 afleveringen van The Handsmaid Tale (seizoen 5) voordat we uit eten gaan.

Ons bezoekje aan Cheddar's Scratch Kitchen zeer goed was geweest brengen we het ook een bezoekje. Ik had me nog aangemeldt op de website en krijgen een gratis voorgerecht (Chips & Homemade Queso) boven op de gratis croissants. Ik neem de lemin Pepper Chicken kip met mais en broccoli cheese casserole en Karine neemt de Smokehouse burger.
We rijden terug naar huis en pakken onze spullen vast want morgen hebben we een lange rit voor de boeg. Van de Oost- naar de Westkust van Florida.

Dag 18 (2 oktober)

Nieuwe omgeving, nieuwe bedden. Altijd even wennen maar vrij goed geslapen. We rijden op tijd door en staan net voor de opening van het park op de parking. We nemen wederom het treintje naar de ingang en lopen al snel het park in. We proppen onze rugzak in een kluisje (we nemen vandaag de mogelijkheid om de hele dag kluisjes te kunnen gebruiken; $10,-) en lopen samen de wachtrij van de Iron Gwazi en enkele minuten later zitten we samen in deze bangelijke achtbaan. Super snel maar ook super smooth. Een top achtbaan. Rugzak uit kluisje gehaald en bij Cheetah Hunt weer erin gedaan. Samen deze fun coaster gedaan waarbij je flink van de ene in de andere bocht wordt geslingerd. Anders dan dat ik mij herinnerde maar blijft leuk. We halen de rugzak weer op en lopen dan naar Cobra's Curse. Ik laat deze aan mij voorbij gaan maar Karine hoeft maar kort aan te schuiven om deze spinning coaster te doen. Leuk element is de lift die in het parcour zit. We doen hierna nog eens de Montu voordat we de rest van het park verkennen. We nemen de trein (Serengeti Express) door het deel van het park dat je niet kan bewandelen. 

Busch Gardens is niet enkel een pretpark maar ook een dierentuin met giraffen, zebra's, neushoorns en andere wilde beesten. Het domein is 26 ha groot. De hele treinrit duurt zo'n 45 minuten vooral door de lange stops in de stations. We lopen richting Falcon's Fury (valtoren) maar deze is helaas in onderhoud.
Dan maar richting de Kumba. Rugzak in kluisje en samen nogmaals 7x over de kop. We laten de rugzak in het kluisje zitten en doen meteen de Congo River Rapids er achter aan. Een kwartier later zitten we met nog 10 anderen in boot en varen we de rivier af. Onderweg valt het nog mee hoe nat we worden maar in de laatste 100 meter raken we toch nog verzopen. Het zal wel even duren voordat we droog zijn. Karine gaat nog even uitwaaien in de SheiKra terwijl ik aan de uitgang wacht.
We wachten nog even bij Stanleyville Theater want binnen 20 minuten begint Cirque X-scream. Verschillende artiesten laten hun kunsten zien en we genieten van de show. Zeker een aanrader.  

We lopen verder en komen onderweg weer de Iron Gwazi tegen. Karine doet hem nog een laatste keer voordat we terug naar huis gaan. Helemaal opgedroogd zijn we nog niet dus eenmaal thuis kleden we ons maar even om. Ook vanavond gaan we uit eten. Dit keer bij Noble Crust in Carrollwood; heerlijk Italiaans eten. De pizza's zijn eigenlijk te groot want we krijgen ze allebei niet volledig op. Morgen nog een dagje naar Busch Gardens maar eerst nog even een film zien voordat we gaan slapen.

Ps. We hebben nu ook bevestiging gekregen dat onze shelling tour niet door gaat. Ze zijn hard geraakt door de orkaan en momenteel vooral bezig met reddingswerk op Sanibel Island. Ons hotel in Fort Meyers zit nog altijd zonder stroom en water dus ook die schrappen we. Als vervanging dan maar naar Kennedy Space Center.